A hitel egy pénzügyi tranzakció, amelyben az egyik fél (hitelező) megegyezik egy másik féllel (hitelt felvevő) egy bizony pénzösszegben és annak előre meghatározott visszafizetési módjában. A feltételeket szerződés keretén belül rögzítik. A hitelező kamat megfizetésére kötelezheti a kölcsönt igénylőt. Az igénylőnek bele kell egyeznie a feltételekbe, beleértve a kamatokat és a határidőket. Egyes hitelezők késedelmi kamatot fizettetnek a kimaradt vagy akár elmaradt fizetése miatt.
Mivel hitelfelvétel során sok rejtett költség lehet, például kamatok vagy más egyéb pénzügyi terhelések, sokan csak a legvégső esetben folyamodnak hitel felvételéhez. Egy új autó, esetleg ház vásárlásakor banki kölcsönért, vagy akár személyi kölcsönért is folyamodhatnak. Megeshet, hogy tanulmányaikat szeretnék hitellel támogatni. A legtöbb esetben a kamat mértéke rögzítve van az igénylés benyújtásakor.
Fontos különbség van az ajándékozás és a hitel között. Egy nagylelkű hozzátartozó vagy barát adhat pénzt hogy megjavítsuk az
autónkat például. Ha nem merül fel igény a visszafizetését illetően, tekinthetjük ajándéknak. Azonban ha aki a pénzt adta, szeretné
visszakapni a teljes összeget, hitelnek tekintjük és a hitelező igényelheti a pénzét. Sok esetben, kisebb ügyek esetében a bíróság
nehezen dönti el, hogy egy összeg hitelnek vagy ajándéknak számít. Ezért fontos minden tranzakciót dokumentálnunk, legyen szó akár barátokról vagy családtagokról.
Sok hitel kérelmet a bankok intéznek, vagy egyéb hitelintézetek. Bizonyos feltételeket figyelembe vesznek, amikor arról döntenek,
hogy valaki kaphat-e hitelt vagy sem. A korábbi hiteltörténet sokat nyom a latban, a jelenlegi fizetést is figyelembe véve.
Az is fontos, hogy mire szeretnénk felvenni hitelt – egy jó befektetési lehetőség gyakran kedvezőbb lehet az elbírálás során, mint
például egy új étterem nyitása. Az egyik fontos pont az elbírálásnál a fizetés és az adósság aránya és hogy vissza tudja-e majd
fizetni az illető a teljes összeget a kamatokkal együtt. A professzionális hitelezők pénzt „adnak el”, így az adósnak tisztában kell
lennie azzal, hogy valójában mennyibe is kerül a hitel.